【傑拉德觀點】向左走是中田 向右走是財前
(文/傑拉德)
1993年U17世界盃（又稱世少盃），藍武士日本以東道主身份參賽，小組賽與最後亞軍迦納同組，次名晉級後被最終冠軍奈及利亞淘汰。當時，穿起10號球衣的是財前宣之，穿起11號球衣的是中田英壽，二人向左走、向右走，走出截然不同的人生路。
台灣讀者未必認識他，1976年出生的財前宣之來自足球世家，大哥財前惠一是當時高校超人氣球員，單天保至尊，帶領北海道室蘭大谷殺入四強，沒有畢業便破例簽下日職合約，可惜經常受傷，發展不太如意，退役後執教過日乙的札幌北海道岡薩多。弟弟宣之在1992年初試啼聲，代表日本出戰亞洲U16資格賽，雖然未能爆冷擊敗中國（當時中國比日本強），以1比3見負，但攻入唯一進球的就是他。
系出名門的財前宣之，天賦比起哥哥更厲害，自小已加入日職川崎讀賣（今東京綠茵）的青年軍，那3場世少盃小組賽均被評為比賽最佳球員，亦入選了賽事的最佳陣容。如果活在今日的資訊爆炸年代，或許小新星的早已紅遍全球，炙手可熱，被歐洲豪門豪擲天價瘋搶，後來成為「日本國寶」的中田英壽就謂：「在我眼中，沒有任何人的技術比他更全面，沒有之一，只有唯一。」
1995年，財前宣之升上一隊，還未上陣，已被當時的義甲七雄拉齊奧相中，並前往義大利試訓（當然要感謝三蒲知良打開康莊大道）。媒體報道，這位日本小神童憑得天獨厚的天賦，征服了隊內的對抗賽，面對一代鐵衛Alessandro Nesta依然不落下風（兩人直至2002年世界盃再次相聚），也在青年聯賽進球，成為全年唯一進球的亞洲小球員。
然而，財前宣之為了盡快比賽，決定離開義大利，租借到西班牙的CD Logrones，天意弄人，正當他準備踏出職業生涯第一步，膝蓋十字韌帶就告嚴重撕裂，足足倦勤一年之久，結果西甲首秀也美夢幻滅。傷追人，受傷永遠是球員最大的敵人，他被迫回到川崎，霉運還不肯離開，韌帶再一次撕裂，此時也被開除了。
財前宣之沒能成名，加上受傷，炒掉他，根本沒多少人理會。最終，日乙的仙台收留了他，希望一起衝上日職聯。開玩笑嗎？他在1999年上陣第6場比賽，再一次、再一次，再一次，十字韌帶再一次撕裂！當時只有23歲的他居然已經進入了3次手術，錦繡前程基本上已無希望，多年青春的付出也變得徒然。
人間有愛，仙台球員和高職到了醫院，把一件10號球衣作為禮物送給他，留下一句：「等著你回來。」財前宣之似乎真的被打動了，經過漫長的等待，先是回復了恢復性訓練，再到有球訓練，有到正式訓練，整個時間耗時年半，少一點鬥志也會中途放棄。一年後，他差不多踢滿了整個賽季，表現出色，更在最後一輪攻進絕殺，為球隊升級立下汗馬功勞。
因為對抗性不足，加上體能問題，球隊升上日職後，財前宣之逐漸失去正選，2005年被送走，前往東北部的山形山神，重新奪回主力位置，更是中場指揮官的姿態帶領球隊升上頂級聯賽。球員生涯的黃昏階段，他到了泰國的蒙通聯，打了兩年比賽，2011年掛靴時已35歲，居然比起當年的隊友中田英壽多踢6年。奈何6年寒暑，別人不知道而已，甚至不知道他這個人。
天涯何處不相逢，財前和中田相隔20載後在媒體安排下聚首話當年，憶趣事，不同的是，全世界都認識中田英壽，帥哥、國寶、前義甲中場、踢過世界盃、模特兒、商人，香車美女，要甚麼有甚麼；財前為了生活不得不繼續工作，重返仙台出任U12教練，去年開辦訓練班培育足球小將接班，期待新世代完成自己未了的願望。誰說成功不是運氣？
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