【傑拉德觀點】晉級世足邊緣 與戰爭交鋒的敘利亞烽火足球
(文/傑拉德)
或許，人太多的中國國家隊搶去了焦點；或許，錢太多的卡達掩蓋了視線。其實，世界盃資格賽亞洲區十二強賽，敘利亞的烽火連天故事，更值得我們給予1分鐘的關注，就由現在開始。
十二強賽最後一輪，敘利亞仍然掌握晉級主動權，命運自決，作客已出線的伊朗，補時迫平2:2，藉較佳得失球力壓同分的烏茲別克，取得附加賽席位。他們未必可以在兩回合的淘汰賽，擊敗袋鼠軍團澳洲，就算過了這一關，之後能否擁有足夠的資助，出發到中北美洲也是疑問，但能夠走到今時今日，我們也該給「生命戰士」認同和掌聲。
敘利亞內戰爆發6年，子彈橫飛，坦克在城中徘徊，武裝份子無處不在，到處是頹垣敗瓦，足球隊沒有主場，這些年來「無家可歸」，並因國際足聯凍結資金援助，成為十二強之中唯一沒有包機的國家隊。諷刺的是，敘利亞足球隊在內戰爆發前，前途一片光明，國家隊還打入亞洲盃決賽圈，但一場無了期的戰事，徹底摧毀了一切美好的憧憬。
敘利亞內戰至今已造成至少47萬人死亡，超過1200萬人流離失所，全國平均壽命由70歲跌至55歲，每個國腳都必須成為巴沙爾（Bashar al-Assad）的支持者，否則，別說滅聲，甚至你本人也會隨時「被消失」，甚至遭遇誅九族的厄運。
「在敘利亞，我們不敢公開論政，說錯話會招致殺身之禍，也會連累家人。」34歲前鋒Firas Al Khatib曾代表國家隊上陣57場，輩份最高，曾因不滿巴沙爾政府而杯葛國家隊，後來回心轉意，為國力爭世界盃入場券，包括在最後兩輪資格賽戴起隊長臂章上陣。「很多人不認同我們代表國家隊，因為這等於代表巴沙爾政權，但人在江湖，身不由己。」
敘利亞名副其實是雜牌軍，通常要在出發最後幾小時，才能湊夠足夠人數，有時要臨時徵召球員，而且目前他們要借用馬來西亞工業城市的球場作為主場館，為了節省3000多美元的租場費，國家隊訓練時寧在殘破球場進行。四十強賽，他們晉級後，獎金只是象徵式的50美元，而且國內聯賽的國腳年薪約1000美元，不及中國國腳大牌日薪，可能是英超球星的時薪。
據知，內戰發生至今，敘利亞頂級和次級聯賽合共多達38名球員死亡，除了遭到IS毒殺，也有因為反巴沙爾而被消失，曾被送到監獄的球員更是不計其數。為了生存是球員的動力，也是爭取每一分的動力。首循環作客中國，敘利亞由大馬士革出發，轉機到黎巴嫩再飛往多哈，晚上抵達廣州，再轉機到西安，本以為未打先輸，偏偏險勝1:0。
敘利亞國腳大部分四散外地聯賽，如沙烏地阿拉伯、卡達、伊拉克、中國，這次點兵僅得6名國內兵，其中有送貨員、警察等職業，不管如何，最重要是向巴沙爾效忠。內戰爆發初期，足球場變成軍事基地，用作策劃攻擊，球員被迫戴上支持政府軍的頭帶，在比賽前穿起印上巴沙爾頭像的宣傳衣服。奇怪的是，國際足聯一直反對足球被政治騎劫，這次卻沒用相同的罪名處罰敘利亞。
除非你流落異鄉當難民，敘利亞球員根本沒有任何選擇，要不繼續踢球，為巴沙爾政權宣傳，不要坐牢或被殺，甚至家人和親友也會受到牽連。小小的足球變成人壽保險，買了，不一定可以賠；不買，那就是死路一條。
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