【傑拉德觀點】英格蘭幼獅軍團異軍突起之謎（下）
（文/傑拉德）
所謂「知識可以改變人生」，放諸四海皆準，運動員也要多讀書，一是為了擴闊眼界、二是為了靈活地運用大腦、三是為了與背景不同的隊友溝通。坦白說，職業運動生涯很殘酷，無數人攀不上金字塔的塔頂，可說是一將功成萬骨枯，踢球不忘學業，作用同時為了提供退役後的保障，日後離開足壇也能重回社會。
新一代的英格蘭小將，不再需要為了足球而輟學，代表隊也會盡量配合學生所需，舉例說，今年5月份舉行的U17歐洲盃，5名國腳同時要準備公開試，每日除了兩課練習之外，也要花上3小時讀書。兩年前的U17歐洲盃，多達11名球員要準備考試，其中一名高材生更報考了11科，對個人發展利大於弊。
的確，這支英格蘭U17陣中，臥虎藏龍，曼聯攻擊中場Angel Gomes乃名將之後，爸爸Gil是前葡萄牙U20世界盃冠軍功臣，當年隊友包括Luis Figo和Rui Costa；決賽梅開二度的曼城新星Phil Foden，天才橫溢，今年夏天曾獲總教練Guardiola點名大讚；門將Curtis Anderson身材敏捷，5年前被曼城挖走，代價是1.5萬鎊，當時年僅11歲。
中場George McEachran的名字很熟悉吧？對，他的哥哥就是前切爾西指揮官Josh，弟弟目前也是藍軍成員，傳送出色。攻擊手Jadon Sancho是全隊的星中之星，本賽季以800萬鎊加盟多特蒙德，亦是唯一能夠在五大聯賽最高級別上陣的球員，決賽圈期間更被臨時急召離隊，有指是避免有球隊嘗試作出「非法接觸」。
如何培養上等的幼苗，將會是英格蘭成年隊升級的最大煩惱。首先，英超競爭激烈，敢用年青才俊的主帥，鳳毛麟角，U17只有8名球員曾在球隊擔任正選；U19球員大都效力英冠和英乙，上賽季的比賽時間當中，僅得3.4%是在英超取得；U21方面，頂級聯賽上陣時間只有49%，比起德國的58%和義大利的67%，相距甚遠。
「我無法想像，不到18歲的球員，周薪已達3萬鎊，到了20歲，他們還有動力進步嗎？」阿森納名宿Ian Wright一針見血道出，今天三獅軍團未能與幼獅軍團「連線」的另一死結。毫無疑問，不可一世、目空一切、未紅便富儼如糖衣毒藥，窒礙了青少年球員的健康發展，未吃過苦頭，便想成大器？足球世界是沒有捷徑的。
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